Innovation har været afgørende helt fra starten

Kreativitet en grundlæggende værdi og del af kulturen i en årrække. Produktet er ikke vigtigt, det er i stedet konceptet. Alle medarbejdere opfordres til at deltage i innovation.

Erhvervsmæssigt forbinder de fleste Als med Danfoss. Og skulle man være i tvivl, så støder man på et vejskilt, der viser retningen mod Danfoss Universe, straks man kører ud på øen. Men Als er andet og mere end den store termostatproducent i Nordborg. Midt på øen i den lille by Guderup holder virksomheden LINAK til. Ukendt for de fleste indtil virksomheden bragede direkte ind på 2. pladsen i den netop afsluttede, landsdækkende innovationskonkurrence Innovation Cup. Men LINAK er historien om et industrieventyr, som godt kan måle sig med den lokale ’storebror’ mod nord – og som innovationsmæssigt altså giver de fleste baghjul.

Eventyret tog sin begyndelse i 1976, da Bent Jensen som blot 25-årig overtog sin fars maskinværksted med otte ansatte og dermed blev tredje generation i virksomheden. Den unge ingeniør var dog klar over, at der skulle ske noget drastisk

”Dengang kaldte vi det jo for produktudvikling. Begrebet innovation var endnu ikke blevet det modeord, det er i dag,” siger Bent Jensen med et underspillet, sønderjysk glimt i øjet. Men han lægger heller ikke skjul på, at innovation er det fundament, der har set virksomheden udvikle sig fra lille og overlevelsestruet til den
driftige og fremsynede virksomhed med 1400 ansatte og repræsentation i mere end 30 lande, der fylder så meget i Guderups bybillede, at det ikke er nødvendigt at angive den eksakte adresse på hverken hjemmeside eller visitkort. 

Åbenbaring satte kreativiteten i system

”Det stod klart lige fra starten, at vi havde behov for nye produkter, hvis virksomheden skulle overleve på sigt, og på den måde har
produktudvikling – eller innovation om man vil – været fundament for LINAK fra den første dag,” fortæller Bent Jensen. Virksomhedens produkter har sit udgangspunkt i lineære aktuatorer –
deraf virksomhedens navn. Aktuatorerne er de aggregater, der hæver og sænker f.eks. skriveborde og hospitalssenge.

”Vi definerede sidste år kreativitet som en af vores kerneværdier,” fortsætter Bent Jensen. ”Men det var i starten af 90’erne, at vores produktudvikling for alvor blev sat i system.” Indtil da havde virksomheden udviklet og produceret drevet af en pionerånd, der nok var kreativ, men også til tider kunne være usystematisk og krævende. F.eks. kneb det somme tider med at få udviklingsprojekter
færdige til den fastsatte tid. Men så var det, at Bent Jensen med sine egne ord fik en åbenbaring, da han blev præsenteret for begrebet integreret produktudvikling.

”Her var en metode, hvor kreativitet, proces, tidsplaner og ressourcer gik op i en højere enhed,” fortæller han entusiastisk. ”I princippet en enkelt metode med indlagte milestones, der sikrer, at processen forløber, som den skal. Og vi måtte erkende, at vi indtil da havde haft for lidt styring på vores processer. Så det har vi taget til os.” Og dermed var grunden for alvor lagt til den udvikling, der tidligere i år kulminerede foreløbigt med LINAK’s . otte
andenplads i Innovation Cup.

Alle kan være med i ideudviklingen

Det er således et velfunderet, gennemprøvet og systematisk arbejde, der ligger til grund for ikke kun Innovation Cup resultatet,
men også den rivende udvikling, som både virksomheden og dens produkter har været igennem i de seneste 30 år.

”Vi definerede en model af metoden, så den passede til vores
virksomhed,” fortsætter Bent Jensen. ”Efterfølgende beskrev vi de enkelte faser og milestones i detaljer, og så er det ellers bare at følge processen.” Han understreger dog, at det selvfølgelig stadig
er mennesker, der får de gode ideer. Og hos LINAK opfordres alle til at give deres besyv med. ”Der er altid mange involveret i starten af projekterne, så vi får alle relevante input og udfordringer
afdækket,” forklarer han. ”Men der er også andre muligheder for at komme med gode ideer.”

Virksomheden har etableret en idebank via sit intranet, hvor alle kan bidrage med stort og småt. Og alle får en tilbagemelding på deres forslag. LINAK overvejer desuden, om der decideret skal afsættes tid til at tænke nye tanker som en formaliseret del af arbejdsugen.

Fra produkt til koncept – sværere, men nødvendigt

Et af de meget håndgribelige resultater af LINAK’s innovation er, at produkterne har bevæget sig fra at være mekaniske via elektroniske til nu at udgøre hele koncepter. Tidligere indgik LINAK’s produkter som dele af en anden sammenhæng. Det gjorde virksomheden
afhængig af andres kvalitetsnormer. Men for selv i højere grad at kunne styre både kvalitet, udvikling og renomme så arbejder LINAK nu i koncepter.

”Før i tiden handlede det primært om at have noget, vi kunne producere. Men produktet er ikke længere afgørende. Og det kan jo i princippet laves hvor som helst. Så vi skal ikke nødvendigvis leve af at producere. I stedet er det udvikling, markedsføring, salg
og service, der er de helt afgørende faktorer for virksomheden,” pointerer Bent Jensen. ”Konceptet er alfa og omega. Det er umuligt at klare sig uden et ordentligt koncept. Og slet ikke i konkurrencen
med Kina.”

Selvom den udvikling har givet LINAK mere kontrol over sine aktiviteter, så er det også sværere og medfører nye og flere krav til virksomhedens måde at drive forretning på. ”Vi har fået mere kontrol, men også mere ansvar,” forklarer Bent Jensen. ”Og kvalitetssikring er en omkostningstung affære. Så vi tester f.eks. langt mere i dag, end vi gjorde for år tilbage. Det gælder også for underleverandørers
produkter. Vi er simpelthen nødt til at være bedre end konkurrenterne hele tiden.”

Mønsterbeskyttelse og innovation holder kinesere på afstand

Det gælder ikke mindst i forhold til de mange kinesiske kopiproducenter, som LINAK også kæmper med. Lige nu er der omkring 20 virksomheder i Kina, som kopierer LINAK’s produkter. Men LINAK anvender mønsterbeskyttelse som bolværk og har vundet
en række retssager og fået nedlagt fogedforbud mod udbredelsen af kopierne. Det er en stadig kamp og understreger behovet for kontinuerlig innovation. ”Produkterne er forholdsvis lette at kopiere.

Det kan vi se med al uønskelig tydelighed,” siger Bent Jensen. ”Men udvikling, kvalitet og service er straks sværere at gøre efter. Derfor er det disse parametre, der sikrer vores fremtid. Vi skal kunne se ud over det, der sker i hverdagen. Vi skal have lyst til at skabe nyt. Vi skal se mulighederne, se nye markeder, anvendelser, materialer, teknologier. Vi skal vide, hvad kunderne efterspørger i morgen. Og derfor har vi været glade for anerkendelsen i Innovation Cup. Det viser, at vi er på ret kurs.”