Fra operationel leder til koncernstrateg

For Sophie Hulgard fra Travellink Denmark har den operationelle ledelse altid fyldt meget. Men med deltagelse i lederudviklingsforløbet ”Strategisk lederskab”, har hun fået ny inspiration og kompetencer til at bevæge sig længere væk fra det driftsorienterede lederskab til at lede med mere strategiske briller

”Når man skal bygge en virksomhed op fra bunden, kræver det, at man er operationel og enormt driftsorienteret, derfor har min ledelsesmæssige karriere været baseret på operationel ledelse. På et tidspunkt skal man så til at være mere strategisk i sin ledelsesmæssige tilgang, og for mit vedkommende skulle jeg til at tage beslutninger af mere strategisk karakter. Med lederudviklingsforløbet Strategisk lederskab, fik jeg ny inspiration og konkrete værktøjer til at gribe den udfordring an. Fordi jeg havde et strategisk udviklingsprojekt fra min egen hverdag, som jeg skulle arbejde med under forløbet, var mit udbytte ikke kun af generel og teoretisk karakter. Jeg fik i lige så høj grad konkrete værktøjer, jeg kunne bruge i forhold til mine egne specifikke udfordringer som leder”, fortæller Sophie Hulgard.

Medarbejderne skal motiveres

Sophie Hulgard startede sin ledelsesmæssige karriere i det internationale distributionsfirma Amadeus, hvor hun var ansat 3 år i Amadeus Global Distribution i Frankrig og 6 år i Amadeus Scandinavia i Danmark som afdelingschef. Siden blev hun så håndplukket til at opstarte Travellink Denmark, et datterselskab af Amadeus/OPODO gruppen, som var en ny skandinavisk satsning. Travellink Denmark er et rejsebureau med speciale i online rejser til såvel private som erhvervskunder. I dag har hun været ansat 7 år som Branch Manager hos Travellink Denmark, som hun har været med til at bygge op fra bunden. I dag er Sophie Hulgard leder for 10 mennesker på det danske site samt ansvarlig for en række medarbejdere i udlandet, så ledelsesmæssige udfordringer har hun masser af.

”I min branche lider vi under de samme udfordringer som i alle andre brancher. Situationen på arbejdsmarkedet gør, at det er svært af rekruttere dygtige folk. Det kræver en strategisk tilgang. Men det gør det også endnu mere vigtigt at være i stand til at fastholde de talenter, man allerede har samt at sørge for, at de bliver ordentligt integreret i virksomheden og konstant er motiverede – ellers risikerer man at miste de gode folk. At motivere mine medarbejdere er vigtig for mig som leder. Det har jeg fået redskaber til at håndtere igennem udviklingsforløbet Strategisk Lederskab. Derudover er det vigtigt at få rejsebureaukonsulenterne til at arbejde sammen som et sammentømret team, der dækker hinandens ryg af. Det er på en måde en meget operationel lederrolle at udfylde, men det er samtidig vigtigt, at de arbejder sammen om de samme mål, der jo er en del af strategien”.

Strategiske udviklingsprojekter

Som en del af forløbet i Strategisk lederskab arbejder deltagerne med et strategisk udviklingsprojekt i deres egen virksomhed. På den måde har deltagerne mulighed for at sparre med hinanden, ligesom de har mulighed for at implementere og omsætte deres viden med det samme og konkret bruge de tillærte redskaber i deres egen organisatoriske kontekst.

”Redskaberne kom på det helt rigtige tidspunkt. Vi var i Travellink Denmark i forvejen midt i strategiplanlægningen. Samtidig var vi kommet til det punkt, hvor vi havde break even i Danmark. Vi skulle derfor væk fra indtjeningsfokusset som det primære – men vi var ikke helt klar over til hvad. Jeg fik så mange ideer og værktøjer til strategiske udviklingsprojekter, at det nærmest var helt overvældende. En del af processen handler nemlig også om at vænne hjernen til at tænke strategisk frem for blot her og nu drift. Og det åbnede virkelig min øjne. Det giver en kæmpe værdi at kunne tænke, beslutte og handle strategisk”.

”Et af de områder, som mit personlige udviklingsprojekt indeholdt, var, at jeg skulle lægge en strategi for vores nye erhvervsrejsekoncept. Og der brugte jeg helt konkret det, jeg havde lært på Strategisk lederskab. Nu er strategien lagt, og der er stor sandsynlighed for, at koncernledelsen følger mine anbefalinger, og planerne vil blive godkendt og realiseret. Generelt har alle de værktøjer, jeg har fået gennem Strategisk lederskab også været virkelig gode inspirationskilder, som jeg ligeledes aktivt bruger i koncernens samlede strategiproces”.

Fra intuition til formaliseret viden

Selvom Sophie Hulgard ikke mener, at de medarbejdere, hun til dagligt er leder for, har bemærket den store ændring i hendes måde at lede på, har det ændret en hel del for Sophie selv.

”Først og fremmest er jeg blevet udstyret med en række værdifulde værktøjer. Det i sig selv gør, at man griber tingene mere analytisk og systematisk an og dermed gør én i stand til at agere mere strategisk. Det betyder også, at jeg har fået nogle rammer, som gør mig i stand til at løsrive mig fra de gamle rutiner og i stedet tænke i udvikling. Min viden er også blevet mere formaliseret, fordi jeg kan handle og argumentere ud fra nogle veldokumenterede ledelsesteorier og omsætte dem i praksis”.

Netværk og sparring

Som leder er man tit alene om at træffe beslutninger, og det kan somme tider gøre lederrollen meget ensom. En følelse som Sophie Hulgard godt kender til, men som hun tidligere opfattede som en del af jobbet.

”Jeg følte tidligere, at jeg egentlig ikke var netværkstypen, fordi jeg havde en opfattelse af, at netværk mest handlede om generel small-talk. Den opfattelse er blevet gjort til skamme. For netværket i Strategisk ledelse handler ikke om small-talk, men er seriøs forretningsorienteret sparring, som hjælper mig i dagligdagen som aleneleder i Danmark. Det passer lige til min personlighed. Det at tale med andre ledere om de udfordringer jeg har i dagligdagen – også fra andre brancher – på et højt strategisk niveau, har virkelig åbnet nøgledøre for mig personlig. Faktisk blev jeg så inspireret af netværks- og sparringstankegangen, at jeg har iværksat et mentorsystem for lederne i min egen organisation. Jeg er uden tvivl blevet en bedre og mere kompetent leder efter at have deltaget på Strategisk lederskab”.